ＩＨＩは２５日、黒潮の流れを利用した「海流発電」の長期実証試験を鹿児島県の口之島沖で秋に開始するのを前に、実証機「かいりゅう」を横浜市内で報道陣に公開した。試験期間は１年以上の予定で、２０２１年度以降の実用化を目指す。
かいりゅうは「水中浮遊式」と呼ばれるタイプで、全長と幅が共に約２０メートル、高さが約６メートル。口之島の北約１０キロの海底にアンカーを下ろして水深３０～５０メートル付近を漂いながら、海流でタービン翼を回転させて発電する。出力は１００キロワットで、海底ケーブルで地上に送電する。
１７年８月に口之島沖で行った７日間の試験では、最大３０キロワットの発電に成功した。ＩＨＩはさらに、機体の安定性を向上させるなどの改良を施した。
海流発電は、天候や時間帯に左右されずに安定した電気を供給できる自然エネルギーで、ＩＨＩは「うまく長期試験を終えることができれば、実用化に向け大きく前進できる」と期待する。
将来的に、発電コストは太陽光発電を下回る１キロワット時当たり２０円、発電機の価格は約１０億円を目標としている。