□キリンビバレッジ生産本部 生産部生産管理担当・坪倉彩主任
キリンビバレッジは、環境にやさしいペットボトルの開発に取り組んでいる。飲料用の２リットルペットボトル容器の注ぎ口の部分を改良し、国内最軽量となる２８．３グラムの容器を開発し、４月から「キリン アルカリイオンの水」で導入した。新容器の開発に携わった生産本部生産部生産管理担当の坪倉彩主任は「当社の容器は元々、国内最軽量だったが、さらに更新することができた」と胸を張る。
注ぎ口部分に工夫
－－軽量化に着手した経緯は
「ペットボトル容器の軽量化は、飲料各社でしのぎを削っている。当社は２０１５年３月に２リットルペットボトルの『キリン アルカリイオンの水』のデザインを見直し、国内最軽量となる２８．９グラムを実現した。しかし、飲料プラスチックによる海洋汚染問題などを受け、キリンホールディングスはプラスチックの資源循環を進める方針『キリングループ プラスチック資源循環ポリシー』を掲げており、環境負荷軽減の観点からペットボトルのさらなる軽量化に挑んだ」
－－新容器の特徴は
「キャップを閉めるために付けられる注ぎ口の部分のネジ山の厚みを薄くし、ネジの長さを従来の１９４ミリメートルから１３０ミリメートルに短くした。また、ネジ山の厚みは１周目と２周目で変えており、２周目を１周目よりも薄くしている。キャップを締める際に２周目は１周目より力がいらないので２周目を削った。こうした工夫により、従来よりも０．６グラムの軽量化に成功した」
「新容器のメリットは軽量化だけにとどまらない。ネジの周回が短くなったことで、摩擦が減り、従来よりも約１８％少ない力で開栓できるようになった」
－－注ぎ口の部分に着目した理由は
「ペットボトルの胴の部分の軽量化は限界に近づいているからだ。胴の部分の厚みをこれ以上薄くすると、容器の強度が保てない恐れがある。強度が低いと商品の保管中や輸送中などにペットボトルが壊れて液漏れしてしまったり、消費者が容器を持った際にこぼれたりしてしまう。このため注ぎ口の部分の軽量化を進めた」
－－注ぎ口の部分のさらなる軽量化は
「非常に難しい。これ以上ネジの部分を薄くしたりすると、キャップとの密閉性に問題が生じる恐れがある。そういった意味で新容器は必要な品質を維持したうえで軽量化ができた。改良した注ぎ口の部分は現在、特許出願中だ」