農業用無人飛行機（ドローン）開発のナイルワークス（東京都渋谷区）は１４日、ＩＮＣＪなどを引受先とする総額１６億円の第三者割当増資を実施したと発表した。同社が開発するドローンは飛行する高さや位置を数センチメートル単位で制御して完全自動飛行できるのが特徴。調達した資金は６月に予定される量産機１００機の発売や改良機の開発、人材確保、将来の海外展開などにあてる。
今回の大型増資は平成２９年１０月に次いで２回目。ＩＮＣＪは２億円を出資した。他に出資したのは住友化学、住友商事、農薬大手のクミアイ化学工業の各社と、投資ファンドのスパークス・グループが運営する未来創生２号ファンド、起業家の千葉功太郎氏らによるドローンファンド２号。
６月に販売される量産機の価格は５５０万円前後の見通し。ナイルワークスのドローンは、機体の４カ所にある上下２枚ずつのプロペラがそれぞれ逆方向に回転することで、飛行中の機体の姿勢の安定性を高め、狭い範囲に農薬や液肥を集中的に散布できるようにした。搭載された小型カメラで撮影されたイネの生育状況の画像を解析し、将来の収穫量の予測などもできる。
同日、東京都内で会見したナイルワークスの柳下洋社長は今後の展開について、「来年には５００機、再来年には２千機のドローンを販売したい」と語った。
