清水建設が開発した自律型パネル貼りロボット「ＲＯＢＯ－ＢＵＤＤＹ」。片腕（写真奥）でパネルを支え、もう一方の腕でパネルを留めていく＝東京都江東区【拡大】
ゼネコン各社が自律型ロボットや人工知能（ＡＩ）の活用による省人化の技術開発を加速させている。高齢化による離職など建設技能労働者の人手不足が深刻化する中、先進技術の導入で作業の効率化を進め、人への負担を軽減しながら生産性を維持する狙いだ。
清水建設の技術研究所（東京都江東区）のロボット実験棟では、２本のアームを持つ自律型ロボット「ＲＯＢＯ－ＢＵＤＤＹ」（ロボ－バディ）の開発が進められている。
鉄骨造の建物内部を模した区画に設置されたロボットは、仕事開始の指令を出すと、アームの１本が脇に置かれたパネルを天井へと水平に持ち上げ、もう１本のアームが天井部分の金属の骨組みを狙ってビスを打ち込む。「従来は職人１人が頭でボードを支えながらビスを打つ。何枚もやると首が痛くなる作業だ」と生産技術本部長の印藤正裕氏は指摘する。
同社は２０１６年に人と協働できる自律型ロボットの開発に着手。これまでに１０億円超を投じ、自分で溶接場所を見つけて作業する溶接ロボットなど計３種の基本開発を終えた。現場での検証後、１９年下半期以降に全社展開する方針だ。
また、大成建設は昨秋、千葉工業大と共同で、交差する鉄筋を針金などで留める自律型の鉄筋結束作業ロボットを開発。この作業は鉄筋工事の約２割を占める単純作業だが、従事者の肉体的負担は大きい。ロボット化できれば、より難しい工程に人手を回し、生産性を改善できる見込みだ。
