【高論卓説】太陽活動弱い時期は政変多く　大変な５０年の始まり、戦乱に備え (1/2ページ)

　太陽の磁気活動は、約１１年の周期で増減している。その振幅は常に変動している。例えば１６４５～１７１５年はほとんど黒点が観測されなかったので、マウンダー極小期と呼ばれている。そのほかにも１２８０～１３４０年のウォルフ極小期、１４５０～１５７０年のシュペーラー極小期、１７９０～１８２０年のダルトン極小期などが知られている。

　１８７０年ごろから１９３０年にかけては極小期ほどではないが、太陽活動があまり活発でなかった。しかし、１９４０年ごろから２０００年にかけて非常に活発化した。その後急速に弱化して今に至っている。２０１３年ごろピークを迎えたサイクル２４は、１９０６年以来の弱さだった。専門家はこのままダルトン極小期のような状態に入るのではないかと心配している。

　太陽活動の弱い時期は、地球の気候は平均気温が少し（１～２度）低い小氷期になることが経験的に知られている。また、小氷期においては気候変動の振れ幅が大きく、異常気象の連続が常態になる。「５０年に１度」の記録的異常気象が頻発する現在の状況は、既に小氷期に入りかけていることを示唆している可能性がある。

　なぜ、太陽活動が地球の気候に影響を与えるのかはあまりよく分かっていない。太陽風が弱いと太陽から吹くプラズマの風（太陽風）が弱いため、太陽圏が収縮する。このため、太陽系外からの高エネルギー宇宙線が浸入しやすくなり、地球の雲に覆われる面積に影響を与えるためではないかと考えられている。

　雲は白いので、雲の被覆率が多いと地球が受け取る太陽熱が減る。ただし、雲の形成過程は複雑でまだ分からないことが多く、専門家の間でまだ議論が続いている。

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