【知恵の経営】視覚障害者の働く場つくる (1/2ページ)

　□法政大学大学院政策創造研究科教授アタックスグループ顧問・坂本光司

　全国には視覚障害のある人が約３２万人いる。加えて言えば３２万人の視覚障害者のうち、約７万人は身体障害や知的障害のある、いわゆる重複障害者である。

　障害者の民間企業での就労は厳しいが、とりわけ視覚障害者の就労は厳しく、現在、民間企業で就労している視覚障害者は僅か１万７０００人と視覚障害者全体の５％程度にすぎない。

　こうした現状を見かねて、立ち上がった特定非営利活動法人（ＮＰＯ法人）がある。浜松市東区にある「六星」だ。

　創業は１９９６年、創業時は働く場を強く求めている６人の視覚障害者と４人の職員の計１０人であったが、苦労と努力が実り、現在では「ウイズ半田」と「ウイズ蜆塚」という２カ所の拠点に、５１人の視覚障害者と、１２人の職員が就労する、わが国最大規模の視覚障害者就労施設にまで成長発展している。

　主な事業は「白杖」「点字名刺」「点字広報誌」「ラベンダーのポプリの小物製品」「マグネットグッズ」「竹炭フクロウ」「手すきのハガキ」「布ぞうり」、そして「たわし」など十数種類の商品の生産・販売である。

　より驚かされることは、これら商品は、いずれも視覚障害者と職員が、知恵を出し合い開発した自家商品ばかりである。

　六星のリーダーは斯波千秋理事長だ。視覚障害者本人や家族との出会いの中で、「家から出ず・家から出られず・家から出してもらえず…」という生活実態を知りあえて立ち上がった。

　数カ月前、社会人大学院生たち十数人で、六星の一つの拠点「ウイズ蜆塚」を訪問した。