“非電化路線の星”主力に育つか　ＪＲ東の蓄電池駆動電車「ＥＶ－Ｅ３０１系」 (2/4ページ)

　そこでまず２０１０年に技術検証用の「クモヤＥ９９５形」を開発、その実験結果を反映させたのが昨年３月に営業運転を始めたＥＶ－Ｅ３０１系だ。烏山線に２両１編成が配備され、１日１４往復のうち３往復がこの車両で運行されている。

　終着駅の烏山駅構内には大電流に耐える頑丈な「剛体架線」を設けており、その下でパンタグラフを上げて急速充電する。その電力で宝積寺駅まで非電化の約２０キロを走行。さらに電化区間の東北本線宇都宮駅まで直通運転する間、走りながら充電する仕組みだ。

　開発で苦労したのは「かさばるバッテリーをどう積み込むか」（松井課長）だったという。バッテリーには劇物の希硫酸が充填（じゅうてん）されているため、試験車両では車内に設置したが、客室内には置けない。そこで、危険のないブレーキ制御装置を客室内に移してバッテリーは床下に配置。また走行に十分な電力量を確保するため、２両固定編成とした。

そのため、気動車のキハ４０系を３両編成で運行している朝のラッシュ時には…