日本初の月面着陸へ超小型探査機打ち上げ　JAXA

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２５日、来年２月以降に、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が開発中の月に向かう次世代宇宙船「オリオン」の無人試験飛行に合わせ、超小型探査機を２基打ち上げると発表した。月探査に向けた調査や技術実証などが目的で、１基は日本の探査機としては初の月面着陸にも挑戦する。

　２基は「ＯＭＯＴＥＮＡＳＨＩ（オモテナシ）」と「ＥＱＵＵＬＥＵＳ（エクレウス）」で、ＪＡＸＡと東京大が共同開発。縦２０センチ、横３０センチ、高さ１０センチ程度の超小型探査機で、オリオンを打ち上げるＮＡＳＡの新型ロケット「ＳＬＳ」に相乗りし、打ち上げ後は独自に月に向かう。

　オモテナシは、固体ロケットを搭載し軌道制御しながら月への着陸を目指す探査機で、将来の有人探査に備えて飛行中に地球から月周辺までの放射線の計測も行う。エクレウスは、太陽や月の重力を利用し、物流の拠点となる「宇宙港」の設置が検討されている月の裏側の地点まで効率的に到達することを目指す。月面に降ってくる隕石（いんせき）の大きさや頻度なども調べる。

　ＪＡＸＡが開発した月周回衛星「かぐや」や、現在開発中の日本初の無人月面着陸機「ＳＬＩＭ」（スリム）などの中・大型探査機と比べ、超小型探査機は大幅なコスト削減が可能となり、民間や大学などに探査の間口を広げることも期待できる。ＪＡＸＡは「超小型探査機による新たなミッションの創出、技術開発実証を行っていきたい」としている。