消えゆく赤いディーゼル機関車　ＪＲ東、砕石輸送に７０年ぶり新車　

ＪＲ東日本が、線路に敷くバラスト（砕石）の輸送用車両を約７０年ぶりの新型「ＧＶ―Ｅ１９７系」に置き換える。通勤電車のような見た目でスピードが大幅に向上。運転やメンテナンスも簡単になるという。国鉄時代に製造された赤いディーゼル機関車「ＤＤ５１形」は徐々に姿を消していく。

ＪＲ東によると、ＧＶ―Ｅ１９７系はディーゼルエンジンで発電してモーターで走り、最高速度は時速１００キロとＤＤ５１形より２５キロ速い。複数のハンドルで操作する機関車と異なり、一般の電車と同じく一つのハンドルで運転できる。機関車の免許が不要になり、電車の運転士でも訓練を受ければ転向が可能だ。

車体は塗装不要のステンレス製で、台車は部品を大幅に削減。製造費や維持費を抑えた。砕石を積む貨車を含めた６編成（計３６両）のほか先頭車両２両を新造し、２０２３年度からＪＲ東の管内全域で運用する。