そこで、５人でチームを組んで手榴弾と火炎瓶で肉迫攻撃を行い、３台を撃破した－というのが、伝えられてきた「韓国の歴史」だった。軍と国民の鑑として、かつては教科書にも載った英雄で、いまも公園や陸軍学校に銅像が立っているという。

　ところが、こんな英雄譚は全て嘘だったとの証言が今年６月中旬に明らかにされた。

　朝鮮日報（電子版）によると、証言したのは当時、シム氏と同じ第７連隊の隷下にあった第１大隊で中隊長だったイデ・ヨン予備役陸軍准将（９１）だ。イデ氏は当時、シム小隊長が戦車の攻撃を受けて逃走したのを、自分の布陣する高地から見ていたという。「後退するのは仕方ないとしても、自分の部隊の大砲を置き去りにして逃げたことは問題だった」。シム氏の上司にあたる中隊長は責任を問い、小隊長だったシム氏は閑職の連絡員とされた。

　情けが思わぬ方向へ

　その後シム氏は作戦中に敵の攻撃で戦死したが、問題はこの後に始まった。

　シム氏の親が軍部隊を尋ね、他の兄弟も戦死したと嘆き悲んだところ、連隊長は同情し「勲章をやろう」と約束したのだ。