ソーシャルゲーム２強はスマホへの対応を強化しているものの、巻き返しに向けた新作ゲームがファンをとりこにできるかは未知数だ。

　「ここでしか聞けない『探検ドリランド』制作ウラ話！　開発スタッフが制作秘話を語る」

　１９日に千葉市で開幕する世界最大級の家庭用ゲーム見本市「東京ゲームショウ２０１３」で、グリーは「探検ドリランド」や「釣りスタ」など主力ゲームでは初めてファン向けのイベントを開く。開発者との交流でユーザーをつなぎ止めようというのが狙いだ。ホームページのうたい文句でもファン心理をくすぐり、イベントへの参加を希望する多数の応募者を集めた。

　ソーシャル斜陽

　もっとも、１年ほど前は飛ぶ鳥を落とす勢いだったグリーの業績は下降ラインをたどり、連結営業利益は減少に歯止めが掛からない。２０１３年４～６月期の連結決算では、不採算ゲームの開発・運営の取りやめや海外拠点の閉鎖で１０２億円の特別損失を計上し、３億円の最終赤字に陥った。四半期ベースでの赤字は０８年の上場以来初めてで、１３年６月期の年間配当も初の減配を余儀なくされた。

　「従来型携帯電話向けの収益が急速に下がる一方、スマホ向けを伸ばしきれなかった」。田中良和社長はこう説明する。

　スマホへの対応が遅れたのは、ＤｅＮＡも同じだ。１３年４～６月期の連結営業利益は前年同期比７．６％減の１６９億円にとどまった。スマホ中心に展開している欧米向けのゲーム事業は６月に単月で初の黒字化を達成したものの、新規のヒット作に恵まれなかった国内事業が足を引っ張る格好となった。

　これに対し、ガンホーの業績は目を見張る急伸ぶりを遂げている。１３年４～６月期の連結売上高は前年同期比１１倍強の４３７億円、連結営業利益は３４倍強の２６５億円と絶好調だ。

　スマホが想定以上のスピードで浸透するとともに、ゲームに疎遠だった若い女性などがゲームアプリをスマホに取り込んで楽しむようになり、代表格のパズドラの人気が沸騰。電車での移動中などに「スナック菓子感覚」（ガンホーの森下一喜社長）で楽しめる点が受け、サービス開始から１年半でダウンロード数は１８００万を突破した。

　もともとグリーとＤｅＮＡの２社は、交流サイト（ＳＮＳ）などを手がけるインターネットサービス会社。自社のプラットホーム（配信基盤）上に他社製も含めさまざまなゲームを集めて利用者に回遊を促し、ゲームに登場するアイテム（道具）に課金する独自のビジネスモデルで収益を生み出してきた。

　しかし、ゲームアプリの台頭とともにソーシャルゲームの存在感は相対的に低くなっている。

　ヒット期し新作攻勢

　グリーとＤｅＮＡはゲームアプリに軸足を移すことで、巻き返しを急ぐ。ＤｅＮＡは７月から１４年３月までに、国内だけで約６０本のゲームを新たに投入する計画を打ち出した。８本にとどまった前年同期を大幅に上回る新作攻勢で「ヒット作を生み出すことを約束したい」と、守安功社長は自信をみせる。

　質向上に注力「面白ければ選ばれる」

　ＤｅＮＡは新しい開発パートナーと組んで新たなジャンルに踏み込んだり、特色あるゲームを生み出すため小人数の開発チームを導入。複数の試作品のうちヒットが見込めるものだけ制作を進める手法を取り入れるなど、質の向上にも余念がない。

　一方、グリーは「開発数を絞り込んで一つ一つを伸ばしつつ『選択と集中』でコストを抑える」（田中社長）。年内に２５本の新作を投入する計画という。

　鍵を握るのが、ゲームアプリの統括事業部長を務める荒木英二氏だ。荒木氏は北米でヒット作を効率良く生み出した実績を持つ。開発期間が長くなるアプリゲームを成功に導くハードルは高いが、社内の期待は大きい。

　東京ゲームショウでグリーが掲げるテーマは「ソーシャルだからおもしろい！」。ゲームアプリに力を注ぎつつ、ソーシャルゲームの復権も狙う戦略は功を奏するか。

　「従来型携帯とスマホ向けのいずれでも面白ければユーザーに選ばれる」（ゲームアナリスト）だけに、全ては作品の質にかかる。（米沢文）