人口減少は本当に経済を衰退させるのか？　理論どおりにならなかった現実世界 (1/2ページ)

『人口論』どおりにならなかった現実世界

　経済学をある程度かじった人なら、ロバート・マルサスの名前を知っているだろう。アダム・スミス、デイビッド・リカードなどと並ぶイギリスの古典派経済学者の１人で、１８世紀を代表する経済学者の１人だ。

　マルサスの代表作である『人口論』（１７９８年初版）は、次の２つの自然法則を基に著されている。

　（１）人が生きていくためには食料が不可欠である

　（２）男女両性の性欲は今日同様いつまでも大きく変わることはない

　そしてマルサスは、人口は制御されない限り等比数列的に増えるのに対し、食料は等差数列的に増えるにすぎない、とした。つまり、人口は１、２、４、８、１６、３２とネズミ算的に増えていく。これに対して食料は、１、２、３、４、５、６と増えていくにすぎない。

　この結果、供給される食料以上に人口は増えることはないという理屈だ。

　これに対して、現実はどうなったか。マルサスの理論を超えた食糧を確保することに、少なくとも先進国は成功した。１８世紀半ばから始まった産業革命の成果もあり、ヨーロッパでは人口爆発ともいうべき時代を迎えたのである。

　そしていま、先進国では所得が増える中で少子化に悩むという、過去の経済学の常識を覆す現象が起きている。マルサスやアダム・スミスは、所得が増えれば人口が増えると考えた。これに対して、現実はまったく逆の現象が起きているのである。

日本の人口は２１１０年に４２８６万人になる見通し