南海トラフの海溝付近で「ゆっくり滑り」　海洋機構など初観測

　南海トラフの海溝付近でプレート（岩板）境界が徐々に動く「ゆっくり滑り」を海洋研究開発機構などの国際チームが初めて観測した。想定される巨大地震の予測精度を向上させる重要な手掛かりになるという。１６日付の米科学誌サイエンスに掲載される。

　ゆっくり滑りはプレート境界が１日～数年かけてゆっくりずれる地殻変動。発生した場所では地震を起こすひずみが解消される一方、周囲の断層破壊を促して大地震の引き金になる可能性がある。

　南海トラフではフィリピン海プレートが陸側プレートの下に沈み込み、境界部にある断層でマグニチュード（Ｍ）９・１の巨大地震が想定されている。ゆっくり滑りは断層の深部で発生が確認されていたが、海溝付近の浅い場所は観測が難しく未解明だった。

　地球深部探査船「ちきゅう」が紀伊半島沖の海溝付近を掘削し、チームが観測機器を設置。平成２３～２８年のデータと海底地震の記録を分析した。その結果、ゆっくり滑りが８～１５カ月間隔で発生し、境界部に蓄積するひずみの３０～５５％を解放したことを突き止めた。

　海洋機構の荒木英一郎主任技術研究員は「広域で観測を続けて南海トラフ全域での活動を解明し、防災につなげたい」と話す。