「はやぶさ２」６年間の長旅へ１２月出発　野心的な探査に期待 (1/3ページ)

　生命の起源に迫る　地下物質を初採取

　小惑星の物質を初めて地球に持ち帰り、世界的に注目された探査機「はやぶさ」の後継機で、１２月の打ち上げを目指す「はやぶさ２」。小惑星内部の物質を初めて採取する計画で、生命の起源の謎に迫る野心的な探査に期待が高まっている。（草下健夫）

　はやぶさ２は２０１０年に帰還した初代はやぶさと基本構造が同じ探査機。宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が組み立てと機能試験を進めており、８月に完成する。種子島宇宙センター（鹿児島県）からＨ２Ａロケットで１２月に打ち上げられる見込みだ。

　１８年６月に小惑星「１９９９ＪＵ３」に到着し、約１年半にわたり探査。採取した物質を入れたカプセルが２０年１２月、地球に帰還する。小惑星までの直線距離は最長で約３億キロだが、地球の重力を利用して加速するため遠回りするので、往復で数十億キロに及ぶ６年間の長旅となる。

舞い上がった粒子を装置に取り込み、帰還用のカプセルに収める