無人探査機「江戸っ子１号」潜水実験　実用化の可能性探る

　東京の中小企業が共同開発した水深８０００メートルの無人海底探査機「江戸っ子１号」の房総沖での潜水実験が２１日に始まる。水深８０００メートルでの水圧（１平方センチに８００キログラムの圧力）に耐えられるかなどを検証し、実用化の可能性を探るのが目的だ。

　江戸っ子１号は海洋研究開発機構（ＪＡＭＳＴＥＣ）の調査船「かいよう」に載せ、２１日午前９時に横須賀を出港。千葉県房総半島の東沖合いの日本海溝に探査機を投下する。水深８０００メートルの様子の撮影、海底の土の採取なども行い、２４日午前９時に横須賀新港に戻る。これまで水深７７００メートルの魚類の映像が撮られたことがあり、もし８０００メートルでの撮影が成功すれば世界で初めてとなる。

　江戸っ子１号は特殊ゴム成形の杉野ゴム化学工業所（東京都葛飾区）やプレス金型の浜野製作所（同墨田区）など都内の中小企業４社が共同開発した。

　探査機は高さ１．８メートルの金属の板に３個の耐圧ガラス球をはめ込み、中には照明器具やビデオカメラなどがある。