天然ウナギの謎、東大チームが解明！　幼生の餌を突き止める (1/3ページ)

　完全養殖の実現へ一歩

　長く謎だった天然ウナギの幼生の餌を東京大などの研究チームが突き止めた。養殖に必要な稚魚の不漁が続く中で、卵から成魚までを人工的に育てる「完全養殖」に道を開く重要な成果だ。実用化への課題は残っているが、安定供給の実現に向けて研究の加速が期待されている。（伊藤壽一郎）

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　稚魚１キロ２１５万円

　日本のウナギは北西太平洋のマリアナ諸島沖で産卵する。孵化（ふか）した幼生のレプトセファルスは、北赤道海流と黒潮に乗って北上しながら成長。やがて稚魚のシラスウナギに変態し、孵化から約半年後、日本の河川に到着し成魚になる。数年以上たって成熟すると、再びマリアナ諸島沖の産卵場へ向かう。

　「ウナギの高騰は稚魚の不漁もあるが、養殖を天然資源に依存していることが根本的な原因だ」。ニホンウナギの産卵場を平成２１年に特定し、ウナギ博士として世界的に知られる東大大気海洋研究所の塚本勝巳教授は強調する。

　ウナギの養殖は通常、沿岸で捕らえた稚魚を成長させるため、稚魚の漁獲量は価格に直結する。漁獲量は昭和３８年の２３２トンをピークに減少の一途で、３年連続の不漁となった今年は過去最低の９トン。養殖場への卸価格は１キロ当たり２１５万円と、平成１５年の約１３倍に高騰しており、天然資源に左右されない完全養殖の実現が急務だ。

１カ月で９割が死んでしまうウナギの幼生