ソフトバンクとグループ会社のソフトバンクロボティクス（東京都港区）は１６日、人形ロボット「ペッパー」の機能を大幅に拡充して発売したと発表した。人工知能（ＡＩ）技術などを活用し、人との自然な会話ができるようにした。法人向けには店舗での接客や介護などで使われているが、より幅広い用途で活用することが可能になりそうだ。
人とのスムーズな会話を実現するために、米グーグルの提供する会話型エージェントの開発プラットフォームや、日本マイクロソフトのソーシャルＡＩ「りんな」の技術を活用した。
これにペッパーが平成２７年のサービス開始以来、約２５００社以上の企業への導入などで蓄積したデータや知見などを組み合わせることで、人からの話しかけに対し、会話が破綻せずに自然に回答できる割合を従来モデルに比べ約７倍向上させた。
例えば、店舗での接客の際はこれまで単純に説明するだけだったが、「会話ができるのでコンシェルジュに近いことが可能になる」（担当者）など、踏み込んだ用途が想定される。
価格は従来と変わらず、本体がレンタルの法人向けは３年契約で月額利用料金が５万５千円、家庭向けは本体価格１９万８千円、利用料金が月２万７６００円の３６カ月分割払いか９９万３６００円の一括払いとなる。
