□伊藤園マーケティング本部緑茶ブランドグループブランドマネジャー・安田哲也さんに聞く
－－２月１日に「お～いお茶」が発売３０周年を迎えた
「１９８９（平成元）年に誕生した。近く元号が変わるが、まさに平成を駆け抜けた商品といえる。２月までに５２５ミリリットルボトル換算で累計３１０億本が飲まれてきた。ボトルを縦に積めば地球と月の間を９往復できる計算だ。当初は『お茶はタダ』とのイメージがネックとなりまったく売れなかったが、その後は健康に良い点や飽きのこない味が支持されてきた」
－－海外に販売を広げている
「伊藤園の連結売上高に占める海外の割合は約７％。大半がお～いお茶だ。北米や東南アジア、中国、豪州が多い。お茶を飲むと頭がすっきりするとか、無糖で健康に良いなどと知られつつある。米シリコンバレーで人気が高いことも話題になった。２０２２年までに海外の割合を１０％まで高めたい」
－－毎年のように「モデルチェンジ」を行っている
「お茶はとても繊細な飲み物だ。（茶葉が）農作物ということもあり、味は年々変わっている。私は製造現場が味を高め、一定レベルに保つよう努めてきたのをこの目で見てきた。それは気が遠くなるぐらいの努力だ」
－－昨年５月に新商品「お～いお茶 新緑」を加えた