米宇宙ベンチャー、ストラトローンチ・システムズは１３日、左右に広がる翼が１１７メートルで世界最長という巨大航空機「ストラトローンチ」の初飛行に成功したと発表した。航空機の翼に宇宙ロケットを付けて飛び、上空で発射する構想の実現に向けて前進した。
ストラトローンチは１３日午前６時５８分（米西部時間）に離陸し、カリフォルニア州のモハーベ砂漠上空を約２時間半飛行。最高速度は時速１８９マイル（約３００キロ）、最高高度は１万７千フィート（約５千メートル）に達したという。
ストラトローンチは大型旅客機ボーイング７４７に使われるエンジン６基を備えた双胴機。ロイター通信によると、早ければ２０２０年のロケット発射を目指している。
ストラトローンチ社のフロイド最高経営責任者（ＣＥＯ）は「本日の飛行によって、地上からの発射に代わる柔軟な手段を提供するという私たちの使命がさらに進んだ」と評価した。（共同）
