【ワシントン＝塩原永久】米航空機大手ボーイングのマレンバーグ最高経営責任者（ＣＥＯ）は４日、新型旅客機７３７ＭＡＸ８の２件の墜落事故で、失速防止装置が「いずれも不正確な情報をもとに作動した」とする声明を発表した。装置の誤作動が２件の事故を誘発したことを認めたうえで、同様の問題発生を防ぐ操縦システムの改善を急ぐ方針を強調した。
今月発生したエチオピア航空機の墜落で、事故原因を調査していたエチオピア航空当局は４日、「操縦士は（ボーイングが）定めた手順に従い対応したが、機体をコントロールできなかった」とする暫定結果を発表。操縦士を擁護するとともに、ボーイングに対して操縦系統の改善を求めた。
マレンバーグ氏はこれを受けて声明を出し、同型機に搭載された「ＭＣＡＳ」と呼ばれる失速防止装置が誤作動したと明言した。同氏は「リスクを除去するのはわれわれの責任だ」と指摘。「その方法は分かっている」として再発防止策の早期実現に自信を示した。
ＭＣＡＳは機首が上がりすぎて失速の恐れが生じると、自動的に作動して機首を下げる。米メディアによると、昨年１０月にインドネシアで起きた墜落事故では装置が作動して強制的に機首が下がり、操縦士が手動で姿勢を立て直そうとしたとみられている。機首の角度を測定するセンサーが不正確な情報を送り、ＭＣＡＳが誤作動した可能性も指摘されていた。
エチオピア当局の報告は事故当時のＭＣＡＳの作動状況には具体的に触れず、操縦士の意図に反して機首が繰り返し下がっていたとだけ指摘した。同当局は１年以内に最終報告書をまとめる予定で、安全性が確認されるまでは同型機の運航を再開すべきではないとの認識も示した。すでに中国や欧州、米国など各国・地域の当局が同型機の運航を停止している。
米連邦航空局（ＦＡＡ）は４日の声明で「事故原因の調査は続いているが、事実解明が進み次第、適切な対応策をとる」とした。米運輸省は、ＦＡＡが７３７ＭＡＸ８の安全性を認証した過程を調査している。
