本州最南端の和歌山県串本町から日本初の民間ロケットを打ち上げる構想で、キヤノン電子やＩＨＩエアロスペースなどが出資する宇宙事業会社「スペースワン」（東京）は２６日、発射場を町内の田原地区に建設すると正式に発表した。県庁で進出協定の調印式があり、太田信一郎社長は「県や町から強力な支援をもらった。自治体や地域住民と緊密に連携し、国際競争力のあるサービスを実現したい」と意欲をみせた。
民間ロケットは近年、搭載する人工衛星の小型化が進んだことで、気象観測や通信分野などへの活用範囲が拡大している。
同社によると、発射場は年内に着工し、２０２１年度に運用開始。２０年代半ばには年間２０機の打ち上げを目指すとしている。
予定地は約１５ヘクタールで、ロケットの組み立て棟や保管庫なども設置する。土地は約７割を保有する串本町が無償貸与。安全対策として同県那智勝浦町も含む周辺の土地も確保する計画で、地元地権者と協議を進めている。ロケット搬入用などに国道と接続する専用道路も建設する。
総事業費は非公表だが、３２億円分は県の無利子融資制度を活用。土地の調査や造成などに充てる計画。
ロケットは固体燃料３段式で、全長約１８メートル、重量約２３トン。高度約５００キロの太陽同期軌道に打ち上げ、小型衛星は重量１５０キロまで搭載できる。申請から１年以内で打ち上げ可能といい、太田社長は「顧客の希望するタイミングで打ち上げられる柔軟性がビジネスの優位性になる」としている。
