パナソニックが電動アシストタイプのスポーツ自転車の開発・販売を加速させている。２年前と昨年に本格的な電動マウンテンバイク（ＭＴＢ）を国内市場へ投入し、今月には６０万円（税別）の高級タイプも発売。さらに欧州向けには部品として電動駆動ユニットを輸出し、米国にもＯＥＭ（相手先ブランド供給）による完成車販売を予定している。同社の自転車事業は停滞が続き一時は撤退も検討されたが、電機メーカーの強みを生かせる電動化に勝機を見いだし、世界の電動自転車ブームに乗って反転攻勢に出ている。（上野嘉之）
工場も電動向けにシフト
２月中旬、自転車事業子会社のパナソニックサイクルテック（大阪府柏原市）が本社工場をメディアに公開した。１階では、鉄のパイプを切断・溶接・塗装してフレームを作る伝統的な工程が行われ、従業員とパナソニック製のロボットが分担して進めていた。
驚いたのは２階の作業場だ。ハイテクの検査機器が並び、電子部品が山積され、フロアの大半が電動アシストサイクルに充てられていた。パナソニックは電動車の国内市場シェア４割を握り、工場も電動を中心とする態勢や配置にシフトしてきたのだ。
電動アシスト自転車の国内市場規模は２０１７年度で約６４万台。そのほとんどは軽快車、いわゆるママチャリで、スポーツ車はまだ２％程度という。