イチロー選手が２１日、引退を表明し、１９９２年から２８年間にわたる野球選手生活を終えた。当日の試合における観客の大声援に「後悔などあろうはずがありません」と語るイチロー選手らしい引退インタビューであった。不世出の野球選手の軌跡を振り返りながら、日米の野球ビジネスを眺めてみたい。（ＧＢＬ研究所理事・宮田正樹）
イチロー選手がオリックス・ブルーウェーブにルーキーとして入団した９２年は、米メジャー・リーグ・ベースボール（ＭＬＢ）では、コミッショナーが、選手寄りとしてオーナーの反発を買い、解任させられたフェイ・ヴィンセント氏からバド・セリグ氏に代わった年である。セリグ氏は、追放側オーナーの一人で、当初はコミッショナー代理であったが、９８年に正式にコミッショナーとなり、２０１５年まで辣腕（らつわん）を振るい徹底したファンサービスと経営努力でＭＬＢの大発展を成し遂げた。
日米の収入格差拡大
セリグ氏がコミッショナー代理に就任した１９９２年のＭＬＢの総収入は１２億ドル（現在の為替レートで約１３２１億４０００万円）だったと本人が語っている。当時の日本のプロ野球（ＮＰＢ）の総収入は１３００億円ほどだったから、球団数の違い（ＮＰＢ１２：ＭＬＢ２６）を考慮すると差はほとんどなかった。
それが、今や、日米で格段の差が生じている。２０１８年のＭＬＢの総収入は１０３億ドルといわれているから、円換算で１兆円を超えた。１８００億円ほどにとどまるＮＰＢとの差はどうして生じたのだろうか。