ボルボ初のコンパクトＳＵＶ「ＸＣ４０」は、昨年末の２０１８－２０１９日本カー・オブ・ザ・イヤー（ＣＯＴＹ）の大賞に輝いた話題のモデルだ。最近のボルボ車に対する高い評価は、決して代名詞である“安全性能”の高さだけではない。１月に取材したインテリアデザイナーのコメントも交えながら、前編・後編の２回に分けてＸＣ４０の魅力に迫る。（文・写真 大竹信生／SankeiBiz編集部）
２年連続の快挙
ボルボに強烈な追い風が吹いている。前年のＸＣ６０に続くＸＣ４０の戴冠は、同社に輸入車初となる「２年連続日本カー・オブ・ザ・イヤー受賞」の快挙をもたらしたからだ。複数メーカーが検査不正を理由に辞退していたとはいえ、ＸＣ４０が６０名の選考委員によって最多得点を獲得し、さらには欧州カー・オブ・ザ・イヤーなど各地で様々な賞を受賞していることからも、基本性能や総合性能の高さに疑いの余地はないはずだ。試乗にもグッと期待が高まる。
「けっこう大きくて存在感があるなあ」－。これまでにもイベントや東京・青山にあるボルボ・スタジオでＸＣ４０を見たことはあったのだが、じっくり眺めると体躯の良さに改めて気づかされる。外寸は全長４４２５×全幅１８７５×全高１６６０ミリ。特にワイドな車幅と、兄貴分のＸＣ６０に並ぶ上背の高さが「コンパクト」という言葉の響き以上に、ボリューム感や逞しさを感じさせる。
２タイプのパワートレイン
ＸＣ４０は幅広いラインアップが特徴の一つだ。パワートレインは２リッター４気筒直噴ガソリンターボ／８速ＡＴの組み合わせのみとなるが、特筆すべきは１つのエンジンで２パターンのパワースペックを作り分けていることだ。プログラミング等を調節することで最高出力１４０ｋＷ（１９０ＰＳ）の「Ｔ４」と、１８５ｋＷ（２５２ＰＳ）まで引き上げた「Ｔ５」の２タイプを用意している。