２月１２日深夜、大阪・泉州沖。クレーンにつるされた長さ約９０メートルの橋桁が、ゆっくりと関西国際空港の連絡橋に近付いた。「感慨深い」。作業を見守ったＮＥＸＣＯ西日本関西支社の佐溝純一・橋梁（きょうりょう）担当部長はようやく緊張を解いた。
「見たこともない壊れ方だ」。昨年９月５日早朝、同じ場所にいた佐溝氏は呆然（ぼうぜん）とした。最大４メートルずれた１千トン超の橋桁。橋桁を支える厚さ１１ミリの鋼板にはぽっかりと穴が開いていた。前日４日昼過ぎ、台風２１号の強風でタンカーがぶつかる惨事。現場修理は不可能と判断し、橋梁メーカーに協力を打診してはいた。だが「修理はいつまでかかるか」。不安に包まれた。
道路が頼みの綱に
衝突直後、連絡橋は絶望的な状況にみえた。約８千人が取り残された関空島。タンカーが衝突した下り車線側の橋桁の影響で鉄道部分も損傷し、道路が頼みの綱となった。
