【テクノロジー最前線】滞空２倍のハイブリッド・ドローン出動　二輪車、旅客機、鉄道…乗り物で次々採用 (1/3ページ)

　ガソリンエンジンに電気モーターを組み合わせたハイブリッド量産自動車が世に現れてすでに２０年が経過。今年になって自動二輪車、旅客機、鉄道といった他の乗り物でもハイブリッドの採用が相次いでいる。そんな中、最先端技術の粋を集めたドローンでもベンチャーがハイブリッドを採用し、攻勢をかけている。視線の先にあるのは、あの未来の乗り物だ。

　トヨタ自動車の「プリウス」は１９９７年に世界初の量産型ハイブリッド乗用車として発売された。ガソリン車よりも航続距離が長いのが特徴で、２０年の間に、他メーカーを含め多様な自動車に波及していった。

　今年９月１４日にはホンダが二輪車として初のハイブリッド型スクーター「ＰＣＸハイブリッド」を発売する。４月に発売した１２５ｃｃガソリン車をベースにリチウムイオンバッテリーを搭載し、エンジン始動に用いるスターターのパワーを補助動力に使う。全体の燃費向上というより、原付２種（５０～１２５ｃｃ）クラスで要望の大きい、スタート時の加速で効果が現れそうだ。

　航空機でも昨年末、欧州大手のエアバスが、ドイツのシーメンス、英ロールス・ロイスと共同でハイブリッド飛行機「Ｅ－ＦａｎＸ」を開発し、２０２０年に飛行させると発表している。小型ジェット機「ＢＡｅ１４６」の４基あるガスタービンエンジンのうち最大２つを電気モーターと入れ替え、発電機による電気でこれを回して飛行する。化石燃料に対する依存率を下げ、地球温暖化の抑制に役立てるのがねらいだ。

　今年１月には、ＪＲ東日本が同社初の電気式ディーゼル車「ＧＶ－Ｅ４００系」の試験車両を完成させ、報道陣に公開した。２０１９年度までをめどに、羽越（新津～酒田）、信越（新津～新潟）、米坂（米沢～坂町）、磐越西（会津若松～新津）などのローカル線で走るディーゼル車「キハ４０型系」と入れ替える。ディーゼルエンジンを発電にのみ用い、生まれた電力で走らせるしくみ。駆動のしくみが、すでに都市部では１００％近い電車と同じとなり、保守点検がしやすくなる。

ドローンは“脱電気”