世界初の宇宙ごみ観測衛星　宇宙ＶＢのアストロスケールが公開

　シンガポールに本社を置く宇宙ベンチャー、アストロスケールは、開発を進めていた世界初のスペースデブリ（宇宙ごみ）観測衛星「ＩＤＥＡ　ＯＳＧ１」が完成し、このほど、東京都墨田区にある同社日本法人で報道関係者に公開した。

　完成した衛星は大きさが左右、奥行き各３８センチ、高さ６０センチ、重さは約２５キロ。約１０００平方センチのフィルム貫通型微小デブリセンサー「スペースデブリモニター（ＳＤＭ）」２枚を搭載している。

　ＳＤＭのフィルム上には、５０マイクロ（１マイクロは１００万分の１）メートル幅の導線が、１００マイクロメートル間隔で約３３００本並べられている。デブリがフィルムに衝突する際に切断する導線の数で、その大きさを推定できる。また、デブリそのものは衛星本体に収容する仕組みだ。

　衛星は、専用コンテナによってロシアに送られた。予定では、今年末から来年春までに打ち上げる。

　衛星の開発に当たっては、切削工具大手のオーエスジーが部品の加工などで支援した。衛星の開発責任者であるアストロスケールの荒木友太氏は、「やっとスタートラインに立てた。そんな気持ちです」と語った。

　宇宙空間には、人工衛星の故障や爆発、衝突事故などで大きさが１センチを超えるデブリが少なくとも７５万個以上存在するといわれている。小型衛星の普及などで、デブリが衝突する可能性も高まり、対策が求められている。

　アストロスケールは２０１３年にシンガポールで設立。１５年には東京都墨田区に研究開発拠点を設け、今年３月に英国現地法人を立ち上げている。