日本製紙、王子ＨＤが“夢の素材”を相次ぎ量産化　自動車への採用目指す (1/3ページ)

　低コスト化で自動車市場開拓へ

　製紙各社が、夢の素材といわれるセルロースナノファイバー（ＣＮＦ）の量産に相次ぎ乗り出している。日本製紙は石巻工場（宮城県石巻市）で４月下旬に世界最大級の量産設備を立ち上げ、王子ホールディングス（ＨＤ）なども近く量産に乗り出す。紙と同じく木材パルプから作るＣＮＦは、軽いにもかかわらず強度があり、２０３０年には市場が１兆円規模に育つとの予測もある。各社では量産化で製造コストを引き下げ、ゆくゆくは巨大な需要が見込める自動車への採用を目指す考えだ。

　新設備は年産５００トン規模

　「新設備が相次ぎ稼働する１７年は、当社にとってエポックメーキングな年になる」

　日本製紙の馬城文雄社長は、４月２５日に石巻工場で行われた量産開始の式典で、ＣＮＦの普及に向けた意気込みをそう語った。

　同社はこれまで岩国工場（山口県岩国市）で試験生産してきたが、石巻に１６億円をかけて新設備を導入した。岩国の生産能力が年３０トンなのに対し、石巻は５００トンとはるかに上回る。

　ＣＮＦは、木材パルプをナノ（１０億分の１）レベルに解きほぐした極細繊維だ。重さが５分の１の重さしかないが、強度は５倍と普及で先行する炭素繊維に匹敵する。ほかにも水に混ぜると粘り気が出たり、熱を加えても変形しにくいといった特徴を備える。植物由来で生産廃棄時の環境負荷が少なく、木材資源が豊富な日本なら原料を輸入に頼る必要もない。

背景には深刻な紙離れ