菜七子人気、地方競馬にも恩恵　観客、売り上げ大幅増 (1/2ページ)

　競馬界が“菜七子フィーバー”に沸いている。日本中央競馬会（ＪＲＡ）で２月、１６年ぶりに誕生した女性ジョッキー、藤田菜七子騎手（１８）はいま、ファンを最も競馬場に呼べる存在だ。スポーツ紙の１面を飾り、テレビのワイドショーも取り上げるなど知名度は全国区。集客力はＪＲＡにとどまらず、地方競馬にも恩恵を与えている。

　月曜（５月１６日）午前の岩手・盛岡競馬場。藤田騎手がパドックに姿を現すと「菜七子、頑張れ」と熱い声援が飛んだ。この日は岩手競馬で計７戦に騎乗し、地元の鈴木麻優騎手（２０）との女性対決も実現した。紹介セレモニーは約１０００人のファンが観覧し、応援に訪れた盛岡市の阿部牧子さん（３３）は「久しぶりに競馬場に来た。同じ女性として頑張ってほしい」とエールを送った。

　藤田騎手は３月３日、川崎競馬での“ひな祭りデビュー”を皮切りに、地方競馬への精力的な遠征を続けている。２カ月半で高知、浦和、金沢、船橋を含めた６つの地方競馬で騎乗と引っ張りだこ。どの競馬場でも観客数、売り上げが前年実績を大きく上回った。

レース名に「ようこそ藤田菜七子騎手杯」などと冠して…