“非電化路線の星”主力に育つか　ＪＲ東の蓄電池駆動電車「ＥＶ－Ｅ３０１系」 (1/4ページ)

　日本の鉄道の総延長約２万キロのうち、電車が走れる区間は約６割。残りは電気を使わないディーゼルカー（気動車）が主役だが、ＪＲ東日本は“非電化区間も走れる電車”を昨年導入した。それが、栃木県内の烏山線（宝積寺－烏山）を走る日本初の蓄電池駆動電車「ＥＶ－Ｅ３０１系」。大容量のリチウムイオン電池を使って走る仕組みで、ＣＯ２（二酸化炭素）排出量を従来の気動車より約６０％削減できるだけでなく、メンテナンスの手間も少ない。将来は非電化ローカル線の主力に育つ可能性を秘めている。

　バッテリー高性能化で実現

　「蓄電池（バッテリー）にためた電気で電車を走らせるという、アイデア自体は新しくない」と解説するのは、ＪＲ東日本車両技術センターの松井雄二課長。ただ、重い車両を動かすのに十分な性能を持つバッテリーが存在しなかった。

　しかし近年、ハイブリッド自動車や家庭用蓄電池の普及に伴って、従来より小型で蓄電容量が大きいバッテリーを調達できるようになり、鉄道車両に活用する上で追い風となっている。

そこでまず２０１０年に技術検証用の「クモヤＥ９９５形」を開発…