ガソスタ激減、ピーク時の半分に　エコカー普及で進む過疎化、災害時に不安も (1/2ページ)

　ガソリンスタンド（ＧＳ）の減少に歯止めがかからない。経済産業省によると、３月末のＧＳ数は前年同月末比３．４％減の３万３５１０と、ピーク時の１９９４年度末に比べ約４５％も減少した。少子化や低燃費車の普及でガソリン需要が減少し、採算が取れずに店をたたむケースが相次いでいるからだ。

　ＧＳの減少でガソリンや灯油の“買い物難民”も増えており、国は出店する際の規制緩和など、ＧＳの過疎化対策に乗り出している。

　「ガソリンは構造的に年１、２％需要が減少している」。こう説明するのは、石油連盟の木村康会長（ＪＸホールディングス会長）だ。ガソリンの国内需要は２００４年度の６１４７万６０００キロリットルをピークに減少傾向をたどり、１４年度は５２９７万５０００キロリットルまで減少した。

　経産省の調査によれば、ＧＳが３カ所以下の市町村は今年３月末で２８３と、全国の市町村の約１６％にも達した。ＧＳの過疎地では、ガソリンだけでなく、冬場に暖房用の灯油を購入するにも支障を来す。「災害時に燃料を購入できなくなるのではないか」といった住民の不安が指摘されている。

ＧＳに従業員が常駐する必要がないため、人件費を抑えられる