パナソニックが開発「魔法の砂」、乾燥地の農地化で威力　食糧問題解決に道 (1/5ページ)

　パナソニックが開発した「魔法の砂」が注目を集めている。砂粒表面に特殊な膜を形成し、水の浸透を防ぐ「撥水（はっすい）砂」だ。乾燥した土地の土壌回復や農地化で威力を発揮し、深刻化する環境問題や食糧問題の解決に道を開くと期待されている。

　収穫量の増加を期待

　普通の砂と撥水砂。両者の違いは、単に見比べただけでは全く分からない。

　だが、上から水をかけてみると違いがはっきりする。普通の砂では水がどんどん下へ染み込んでいくのに対し、撥水砂は時間がたっても水の固まりが乗ったままだ。

　ともに砂粒の大きさは直径約２００マイクロメートルと変わらないが、実は撥水砂には砂粒一つ一つの表面に特殊な膜が形成されている。同様に見えるのは、膜の厚さが数ナノ（１ナノは１０億分の１）メートル、つまり１ミリの１００万分の１しかなく、人間の目はおろか、顕微鏡でも確認できないほど薄いためだ。

水は通さないが隙間自体は空いているため、酸素などの気体は通す