有機ＥＬ照明に参入企業続々　高い省エネ性能・薄く軽く曲げられる

　薄くて軽く、省エネ性能に優れる有機ＥＬ（エレクトロ・ルミネッセンス）照明の事業化が加速している。パナソニックやパイオニアなどが先行して販売を始めたほか、東芝も製品化を検討している。まだ、価格が高く、ＬＥＤ（発光ダイオード）照明に比べて寿命が短いなどの課題もあるが、“次世代照明”としての注目度は高い。

　東芝は、東京ビッグサイト（東京都江東区）で開催中のＬＥＤ照明の総合展示会に、初めて有機ＥＬ照明を参考出品した。東日本大震災後に、電力不足が深刻化したなかで、急遽（きゅうきょ）開発を急いだ。昨年５月には、支援物資として、宮城県気仙沼市の避難所などに、有機ＥＬパネルを使った試作の照明器具１００個を提供した。製品化の時期はまだ決まっていないが、担当者は「市場拡大が大いに期待できる分野」と前向きだ。

　有機ＥＬ照明は、有機物に電圧をかけることで有機物自体が発光する仕組みだ。薄くて軽く、曲げることもでき、「照明の可能性を広げられる」（メーカー関係者）と期待される。消費電力も白熱電球の８分の１程度で、省エネ性能も高い。

　メーカー各社は昨年から有機ＥＬ照明を相次いで製品化している。

　パナソニックは昨年末、有機ＥＬ照明の光源部分を発売した。照明器具メーカーや、住宅メーカー店舗から引き合いがあるほか、「紫外線や赤外線を含まないので、美術館でも使われている」（同社）という。

　コニカミノルタホールディングスやパイオニア、有機ＥＬ照明の専業メーカー「ルミオテック」（山形県米沢市）もすでに、業務向けを発売したほか、ＮＥＣライティングも製品化で最終調整に入っている。

　ただ、価格が普及の障壁だ。パナソニックの約１０センチ四方の正方形パネルが３万円程度、コニミノのサンプルキットはパネル４枚で１５万７５００円だ。「１枚１万円を切る水準でないと普及は進まない」（メーカー関係者）という声もある。

　長寿命化も課題。パナソニックの現行品の寿命は１万時間で、ＬＥＤ並みの４万時間まで上げるのは「１８年ごろになる」（同）という。

　もっとも、家庭でも普及が広がってきたＬＥＤ照明も、蛍光灯や白熱電球に比べて割高だが、東芝ライテックなどが４月から２割以上値下げし、低価格化が進む。有機ＥＬ照明でも量産技術が確立されれば低価格化が進み、本格普及につながりそうだ。